A "Fort Apache" (1948), els militars que vigilen que els indis no surtin de les seves reserves viuen relativament tranquils. Amb les seves famílies, integren una comunitat ben avinguda, que alterna els balls amb uniforme de gala amb les partides de cartes i borratxeres a la cantina. Però les coses es compliquen quan:
- Arriba un nou comandant molt seriós (Henry Fonda).
- Uns indis rebels es dediquen a torturar i matar els blancs que tenen la desgràcia de trobar-se'ls.
La filla del comandant (Shirley Temple) s'enamora d'un jove oficial arribat de West Point que coneix a la diligència, un irlandès fill del veterà sergent interpretat per Ward Bond. Però, tot i el currículum del nano, s'imposa el classisme. El personatge de Henry Fonda també és racista, i se li'n refot que John Wayne hagi compromès la seva paraula amb els pellroges.
El comandant està inspirat en el general Custer, i el final ho deixa clar. Com sigui, Ford el mostra com un paio equivocat però, tanmateix, heroic, i l'epíleg inclou un comentari sobre l'origen de les llegendes que retrobarem més elaborat en la magistral "El hombre que mató a Liberty Valance".
"Fort Apache" aglutina elements comuns a la majoria de westerns de John Ford, barreja hàbilment humor i èpica i reuneix una troupe actoral que acabaria resultant indispensable: Victor McLaglen, Pedro Armendáriz, Guy Kibbee, Hank Worden, a més dels ja esmentats Wayne i Bond.
La festa i la ressaca posterior:
No menyspreïs els indis; després passa el que passa:
